Lorsque le jeune Francisco de Goya arrive à Madrid en 1775, il est chargé de concevoir des cartons pour la Real Fábrica de Tapices, une mission qui façonnerait le début de sa carrière. Parmi ceux-ci, pêcheur avec sa canne se distingue comme l'un des premiers aperçus de la fascination de Goya pour la vie quotidienne espagnole, un sujet rarement élevé aux murs royaux avant ce moment. Ces cartons de tapisserie étaient destinés aux palais de El Escorial et El Pardo, destinés à réchauffer et décorer les froides salles de pierre avec des scènes de loisir ordinaire.

Le patronage royal derrière ces œuvres a marqué un tournant, offrant à Goya un accès aux cercles de la cour et la liberté artistique d'observer et d'interpréter le monde qui l'entoure. Dans pêcheur avec sa canne, une figure solitaire est assise au bord de la rivière, canne à la main, absorbée par le rituel tranquille de la pêche. Goya choisit un moment de calme, mais la composition est vivante avec des indices subtils : la posture détendue du pêcheur, la courbe douce de la canne et le doux jeu de lumière sur l'eau et la terre. Les vêtements simples de l'homme et le cadre rustique évoquent un monde éloigné de la grandeur de la cour, invitant les spectateurs à trouver de la beauté dans l'humilité et le quotidien.

Contrairement aux paysans théâtraux de Jean-Baptiste Greuze, le pêcheur de Goya n'est ni posé ni idéalisé : c'est un observateur silencieux, pas un interprète. La scène est à la fois un enregistrement de la vie rurale et une méditation sur la solitude et la patience. Le carton de tapisserie original, comme beaucoup de cette période, a probablement été exécuté à l'huile sur toile, bien que le médium précis pour pêcheur avec sa canne ne soit pas documenté. Après avoir servi de modèle pour les tisserands, il aurait été stocké à la Real Fábrica de Tapices, où de nombreux cartons de ce type ont ensuite été dispersés, perdus ou absorbés dans la collection du Prado.

Aujourd'hui, cette œuvre est reconnue comme une étape précoce dans le parcours de Goya vers la profondeur psychologique et le réalisme qui définiraient ses chefs-d'œuvre ultérieurs. Sa dignité silencieuse annonce l'empathie et l'observation aiguë qui deviendraient des marques de fabrique du style mature de Goya.