Когда Эжен Делакруа выставил Гамлета и Офелию в 1840 году, это стало одним из первых случаев, когда французский романтический художник представил трагического принца Шекспира парижской публике в масляной живописи. Увлечение Шекспиром охватило Францию в начале девятнадцатого века, но Делакруа был одним из первых, кто перевел психологическую сложность Бардов в живопись, а не на сцену. Критики того времени восхищались его способностью передавать лихорадочный дух пьесы, и один современник отметил "жестокую поэзию" его мазков. Делакруа выбирает напряженный момент, когда Гамлет, терзаемый сомнениями и горем, встречает Офелию в саду дворца.

Темная, угрюмая фигура Гамлета нависает над хрупкой, бледной Офелией, чьи опущенные глаза и распущенные волосы сигнализируют о ее распадающемся разуме. Драматические контрасты света и тени художника изолируют пару от окружающего мира, усиливая чувство психологической изоляции. Сжатая рука Гамлета и отвернутый взгляд намекают на его внутреннюю борьбу, в то время как безвольная поза Офелии предвещает ее трагическую судьбу.

В отличие от поздней Офелии Джона Эверетта Милле, которая погружает героиню в объятия природы, версия Делакруа полна напряжения и конфронтации, а пейзаж лишь сцена для шторма внутри. Точная среда Гамлета и Офелии неясна, но она типична для экспериментального подхода Делакруа в 1840-х годах, когда он часто работал как в масле, так и в акварели. Ранняя история картины не полностью задокументирована; возможно, она была создана для частного коллекционера или в рамках продолжающегося исследования Делакруа литературных тем. Сегодня она служит свидетельством увлечения романтического движения эмоциями и драмой, а также постоянного диалога Делакруа с Шекспиром.

Работа остается в публичной коллекции, где она продолжает приглашать зрителей в затененный мир Дании Гамлета и лихорадочное воображение Эжена Делакруа.