Когда Франсуа Жерар обратил внимание на древних влюбленных Дафниса и Хлои, он присоединился к долгой традиции художников, переосмысляющих греческую пасторальную романтику для новой эпохи. Устойчивый интерес к роману Лонга был вновь открыт в эпоху Ренессанса и переведен на французский язык Поль-Луи Курье в 1822 году, что вдохновило волну живописи, опер и балетов. Интерпретация Жерара выделяется своим акцентом на единственном, настоятельном моменте тоски и преследования, а не на вялых идиллах, предпочитаемых ранними рококо-художниками.

Дата и заказ этой работы остаются неопределенными, но ее тема прочно помещает ее в неоклассическое увлечение классической древностью и юной невинностью. В центре картины находится момент, когда Дафнис, молодой пастушонок, замечает Хлою и стремительно мчится к ней через залитый солнцем луг. Жерар захватывает напряжение между невинностью и пробуждающимся желанием: протянутые руки Дафниса и его стремительное движение контрастируют с испуганным, почти игривым отступлением Хлои. Тщательная проработка их одежды — струящейся, но скромной — напоминает драпировку древних статуй, в то время как золотой свет, омывающий сцену, намекает на аркадийский фон оригинальной истории.

В отличие от сентиментальных пастушков Жана-Батиста Грюза, фигуры Жерара находятся на грани мифа и реальности, их эмоции укоренены в природном мире. Мало что известно о ранней истории Дафниса, бегущего к Хлое, и его происхождение остается предметом научного интереса. Эта картина часто упоминается как пример способности Франсуа Жерара сочетать классические темы с нежным реализмом, который отличал его портреты. Хотя она не появляется в основных записях Салона, она была приписана Жерару по стилистическим причинам, и среди экспертов существует некоторое обсуждение о ее точной датировке.

Сегодня работа признается свидетельством неугасимой привлекательности древних любовных историй и неоклассического возрождения, даже несмотря на то, что ее собственная история продолжает развиваться в руках коллекционеров и историков.