Эдгар Дега, известный своими парижскими балетными сценами, удивил даже своих близких друзей, когда в поздние годы жизни обратил внимание на ветреное побережье северной Франции. Дома у подножия скалы (Сен-Валери-сюр-Сом) была написана в 1897 году, когда зрение Дега ухудшалось, а его палитра становилась все более смелой. Эта работа выделяется в его карьере своим акцентом на пейзаже — необычной теме для художника, так тесно связанного с городским шумом.

Некоторые современники задавались вопросом, не искал ли Дега, удалившись от Парижа, утешения в тихой изоляции у моря, вдали от салонов и взглядов критиков. На этой картине Дега запечатлевает момент, когда солнечный свет пробивается сквозь облачное небо, бросая мимолетный свет на группу домов, прижавшихся к внушительной скале. Дома, изображенные широкими текстурированными мазками, кажутся цепляющимися за землю, затмёнными отвесной скалой, нависающей над ними. Охристые и серые тона скалы доминируют в композиции, в то время как крыши внизу представляют собой лоскутное покрывало из красного и синего — хрупкое человеческое присутствие на фоне величия природы.

В отличие от точных, изящных линий Клода Моне в сценах нормандского побережья, подход Дега здесь более грубый и настойчивый, как будто написанный в противостоянии времени и ухудшающемуся зрению. В результате получается пейзаж, который ощущается как наблюдаемый, так и запомненный, место, отфильтрованное через память и эмоции. Точная техника создания Домов у подножия скалы (Сен-Валери-сюр-Сом) остается неясной, хотя многие считают, что Дега использовал смесь масла и пастели, технику, которую он предпочитал в последние годы своей жизни. Эта картина, вероятно, хранилась в мастерской художника до его смерти в 1917 году, когда большая часть его наследия была распродана на аукционе.

В отличие от его знаменитых балетных работ, этот пейзаж не привлек немедленной славы, но сегодня он признан свидетельством беспокойных экспериментов Дега в его последний десяток лет. В настоящее время находясь в публичной коллекции, она предлагает редкий взгляд на личный мир художника, сталкивающегося с изменениями — места, видения и самого себя.