Когда Ян Матейко в 1889 году получил заказ на восстановление и украшение Базилики Святой Марии в Кракове, он создал замечательную серию живописных дизайнов, или картонов, для полихромного интерьера церкви, среди которых был загадочный Картон для полихромии Костела Марьятек - Дьявол с головой птицы. Этот проект стал одним из последних крупных начинаний в карьере Матейко, объединив его пожизненную преданность польской истории с смелым, творческим видением священного пространства. Дизайны художника были не просто декоративными планами; они стали источником увлечения и споров, так как некоторые прихожане ставили под сомнение целесообразность включения таких фантастических и тревожных фигур в священную обстановку. Сцена изображает дьявола с головой птицы, образ, заимствованный из средневековой иконографии и ярких традиций церковной настенной живописи.

В христианском искусстве дьяволы часто обладают животными чертами, чтобы обозначить их порочность и дистанцию от божественного; здесь дьявол с головой птицы crouches, с вытянутыми когтями, его клюв открыт в безмолвном крике. Искривленная поза существа и сверкающие глаза предупреждают о духовной опасности, служа визуальным напоминанием о постоянном присутствии зла в мире. Выбор Матейко изобразить дьявола в этот точный, угрожающий момент перекликается с гротескными фигурами, найденными в готических соборах, такими как горгульи Нотр-Дам, которые также сочетают предупреждение с чудом. Как рабочий дизайн, Картон никогда не предназначался для выставки, а служил руководством для ремесленников, рисующих стены церкви.

Хотя оригинальный материал неясен, такие работы обычно выполнялись в темпере или акварели на прочной бумаге или картоне. Сегодня несколько полихромных дизайнов Матейко сохранились в музейных коллекциях, ценимых как произведения искусства, так и как документы творческого процесса художника. Дьявол с головой птицы является свидетельством изобретательного духа Матейко в его последние годы, соединяя средневековое наследие Польши с выразительными возможностями религиозного искусства конца 19 века.