Когда Эдгар Дега писал Мадемуазель Мари Дио (1843–1935) в 1867 году, он не только запечатлевал образ друга, но и отдавал дань уважения коллеге-музыканту, чья семья сыграла тихую, но важную роль в его художественной жизни. Мари Дио, талантливая пианистка и музыкальный педагог, была сестрой басиста Дезире Дио, который ввел Дега в круг музыкантов и композиторов в Париже. Этот портрет знаменует начало серии интимных изображений братьев и сестер Дио, к которым Дега будет возвращаться на протяжении многих лет, каждый раз исследуя тонкое взаимодействие между сидящим и художником.

Картина является свидетельством тесного мира художников и музыкантов в конце 19 века в Париже, где творческие границы были размыты, а дружба формировала карьеры. Сидя в скромном интерьере, Мари Дио обращена к зрителю с тихим, почти сдержанным достоинством. Дега выбрал момент неподвижности: ее руки покоятся на коленях, тело держится прямо, а взгляд прямой, но интроспективный. Сдержанная палитра и голая обстановка привлекают внимание к ее лицу, где игра света раскрывает как серьезность ее характера, так и интимность внимания художника.

В отличие от грандиозных формальных портретов той эпохи, подход Дега является личным и незатейливым, подобно портретам Мане друзей и семьи, которые также отдают предпочтение психологической глубине, а не социальному показу. Отсутствие музыкальных инструментов в этом изображении (в отличие от более поздних портретов) предполагает, что Дега хотел подчеркнуть индивидуальность Мари, а не только ее профессию. Ранняя история картины тесно связана с семьей Дио, которая хранила ее в своем владении в течение десятилетий. Лишь после смерти Мари в 1935 году портрет начал более широко циркулировать, в конечном итоге попав в публичные коллекции и способствуя более полному пониманию круга Дега.

Как объект, он соединяет ранний реалистический период Дега и его более поздние, более экспериментальные работы с цветом и движением. Сегодня Мадемуазель Мари Дио (1843–1935) является как личным воспоминанием, так и документом художественных сетей, которые сформировали импрессионистское движение. Его тихое присутствие продолжает приглашать зрителей в личный мир, из которого возникло так много искусства Дега.