В 1884 году Пол Гоген все еще был парижским биржевым маклером, который рисовал в свободное время, когда он создал картину «Удобрение, или Возвращение с урожая» во время летнего пребывания в сельской Нормандии. Это был год до того, как он оставит свою карьеру и семью, чтобы полностью посвятить себя искусству, что делает эту работу редким взглядом на формирующийся период перед его радикальным переходом к смелым цветам и упрощенным формам поздних лет. Картина также примечательна тем, что является одной из нескольких сельских сцен, созданных Гогеном тем летом, запечатлевающих ритмы крестьянской жизни в то время, когда французское общество быстро модернизировалось. Сцена разворачивается в конце долгого рабочего дня: крестьянка, согнувшись, разбрасывает навоз по только что собранному полю, в то время как другая фигура — возможно, ее муж — ведет нагруженную повозку домой.

Мазки Гогена задерживаются на земле, соломе и простых инструментах, придавая им тихую достоинство. Сдержанная палитра, доминирующая в коричневых и охристых тонах, отражает угасающий свет и усталость рабочих, в то время как мягкие диагонали композиции ведут взгляд к горизонту, намекая как на цикл сельскохозяйственного труда, так и на течение времени. В отличие от более монументальных крестьян Жана-Франсуа Милле, фигуры Гогена интегрированы в пейзаж, их индивидуальность смягчена, подчеркивая коллективный характер сельского труда. Точная судьба «Удобрение, или Возвращение с урожая» менее документирована, чем судьба поздних таитянских работ Гогена.

Созданная в его ранний импрессионистский период, она, вероятно, была выставлена на Салоне или с группой импрессионистов, так как Гоген тогда вращался в их кругах и выставлялся вместе с Писсарро и Дега. Текущее местонахождение картины неизвестно, а ее техника — возможно, масло на холсте или панели — остается предметом споров среди ученых. Сегодня она служит свидетельством корней Гогена в французской деревне, прежде чем его путешествия в Бретань и Южные моря изменили как его палитру, так и его видение.