Когда Эдгар Дега представил Марию Кассат в Лувре: Этрусская галерея в 1874 году, он увековечил редкое зрелище: женщина-художник, изучающая искусство в сердце самого престижного музея Парижа. В то время женщины в значительной степени были исключены из формального художественного обучения и внутренних кругов французского художественного мира. Однако вот Мария Кассат, не только присутствующая, но и сосредоточенно занимающаяся, в сопровождении спутника, в пространстве, обычно доминируемом мужчинами.

Эта картина является одной из небольшой группы, в которой Дега изображает Кассат в Лувре, запечатлевая момент товарищества и общей амбиции между двумя из самых оригинальных голосов импрессионизма. Сцена разворачивается в Этрусской галерее Лувра, где Кассат, легко узнаваемая по своей прямой осанке и сосредоточенному взгляду, стоит перед древними артефактами. Ее спутник, иногда идентифицируемый как ее сестра Лидия, сидит с блокнотом для эскизов в руках, что предполагает как наблюдение, так и создание. Взаимодействие шляп, перчаток и тонкое отражение в стеклянной витрине сигнализируют о современности тем, в то время как приглушенная палитра и свободная манера письма вызывают мерцающий свет музея.

В отличие от формальных портретов женщин в интерьере Анжа, Дега здесь выбирает момент интеллектуального вовлечения, подчеркивая роль Кассат не как пассивной музы, а как активного участника в мире искусства. Медийный формат этой работы обсуждается — некоторые источники описывают ее как масло, другие как пастель, и ее текущее местонахождение неясно, некоторые считают, что она находится в частной коллекции. Ясно одно: эта картина знаменует собой поворотный момент в карьере обоих художников: для Дега это исследование современной жизни и женской активности; для Кассат это свидетельство ее растущего статуса в импрессионистском движении. Со временем работа стала символом их дружбы и взаимного уважения, оставаясь редким документом о работе женщины-художника в Париже девятнадцатого века.