Когда Поль Гоген написал Мать и дочь в 1901 году, он жил на удаленных Маркизских островах, оставив позади парижский арт-мир и свою прежнюю жизнь на Таити. Эта работа является одной из последних, которые он завершил перед своей смертью в следующем году, и часто упоминается как свидетельство его увлечения полинезийской жизнью и его постоянного поиска того, что он называл "примитивным". Точный медиум картины не задокументирован, что добавляет слой загадки к ее созданию.

В отличие от его более известных таитянских сцен, эта работа вызвала споры среди ученых о том, были ли модели реальными людьми из местного сообщества или составными фигурами, созданными из памяти и воображения. Картина представляет собой тихий, почти церемониальный момент: мать сидит рядом со своей молодой дочерью, их тела слегка повернуты друг к другу, но взгляды направлены наружу, за пределы зрителя. Рука матери защитительно лежит на плече ребенка, жест, который выражает как обладание, так и заботу, в то время как поза дочери предполагает как доверие, так и зарождающуюся независимость.

Использование Гогеном плоских форм и смелых, немодулированных цветовых блоков — глубоких охр и зеленых тонов — напоминает стиль, который он развил на Таити, но здесь настроение более сдержанное, фигуры менее идеализированы. Отсутствие деталей фона привлекает внимание к отношениям между ними, подобно портретам матерей и детей Мэри Кассат, хотя подход Гогена более загадочен и менее сентиментален. Последующая история Матери и дочери менее хорошо задокументирована, чем история основных таитянских полотен Гогена.

Считается, что она оставалась в частных руках большую часть двадцатого века, появляясь лишь изредка на выставках поздних работ Гогена. Ее неопределенное происхождение и отсутствие ранних записей сделали ее предметом интереса как для коллекционеров, так и для ученых. Сегодня картина признана важным примером финального периода Гогена, отражающим как его личную изоляцию, так и его постоянное взаимодействие с народами и культурами Южного Тихого океана.