В 1636 году Питер Пауль Рубенс находился на пике своего мастерства, организуя огромную команду помощников для выполнения грандиозного заказа для дворца Буэн-Ретиро в Мадриде. Среди мифологических сцен, которые он создал для короля Испании Филиппа IV, была Нереида и Тритон, работа, которая захватывает беспокойную энергию и чувственность, которые сделали Рубенса знаменитым по всей Европе. Эта картина принадлежит знаменитой серии морских божеств, предназначенной для того, чтобы поразить испанский двор своими театральностью и роскошью.

Ее непосредственное воздействие было настолько велико, что даже современники Рубенса восхищались «живой плотью и пеной», которые он вызывал из красок. На холсте мощный Тритон — полуживотное, полурыба — появляется из бурного моря, его мускулистые руки обвивают светящуюся Нереида. Она поворачивается, ее тело одновременно сопротивляется и поддается, в то время как струящиеся волосы и развевающиеся ткани отражают движение волн. Раковина в руке Тритона — это не просто декоративный элемент: в мифах она управляет морем, и здесь она сигнализирует о его владычестве над водами и его роли вестника богов.

Динамичная композиция Рубенса, с ее закручивающимися диагоналями и мясистыми формами, контрастирует с более сдержанным, классическим подходом Аннибале Караччи в его собственных изображениях морских нимф — здесь драма непосредственна и физична, миф оживает через движение и прикосновение. Хотя точная техника Нереида и Тритон не всегда указывается, его энергичная манера письма и яркие цвета являются отличительными чертами позднего стиля Рубенса. После создания картина оставалась частью королевских коллекций Испании, пережив рассеяние и смятение, которые унесли многие произведения из Буэн-Ретиро. Сегодня она служит свидетельством необычайной продуктивности Рубенса и его способности переводить древний миф в яркое зрелище.

Картина продолжает изучаться как часть более широкой ткани барочной живописи, отражая как амбиции ее королевского покровителя, так и вечное очарование классической легенды.