Ни одно другое произведение Франсиско Гойи из его загадочного позднего периода не вызвало столько споров, как Старики, поющие и танцующие. Эта картина принадлежит к так называемой серии "Черных картин", группе работ, которые Гойя написал прямо на стенах своего дома, Квинта дель Сордо, в начале 1820-х годов. Эта серия никогда не предназначалась для публичного показа, и в течение десятилетий эти изображения были известны лишь небольшой группе посетителей.

Само выживание Стариков, поющих и танцующих является замечательным: она была перенесена с гипса на холст десятилетия спустя после смерти Гойи, что стало деликатным процессом, который спас ее от неминуемого разрушения. На картине группа пожилых мужчин и женщин собирается в изорванный круг, их лица искажены от пения и смеха — или, возможно, от гримас, которые близки к гротеску. Гойя выбирает момент дикого освобождения, когда границы между радостью и насмешкой размываются. Преувеличенные выражения лиц и неуклюжие позы фигур предполагают как празднование, так и темную пародию на удовольствия молодости.

Приглушенная, земляная палитра и тяжелые тени придают сцене ощущение разложения, как будто весельчаки преследуются течением времени. В отличие от праздничных сцен Питера Брейгеля Старшего, где крестьяне танцуют в деревенской радости, видение Гойи окрашено иронией и беспокойством. После смерти Гойи в 1828 году Черные картины оставались в Квинта дель Сордо до 1874 года, когда барон Эмиль д’Эрланж финансировал их удаление и перенос на холст. Этот процесс, возглавляемый реставратором Сальвадором Мартинесом Кубельсом, был полон рисков и споров, так как оригинальные поверхности были повреждены, и некоторые детали могли быть утеряны или изменены.

В конечном итоге д’Эрланж передал картины испанскому государству, и сегодня Старики, поющие и танцующие висят в Музее Прадо рядом с остальными произведениями серии. Эта работа является свидетельством поздних, частных исследований Гойи человеческой глупости и смертности, что является резким отходом от его более ранних, более публичных заказов.