В искусстве немногие истории вдохновили на столько много пересказов, как трагическая любовь Орфея и Эвридики, но Питер Пауль Рубенс с Орфеем и Эвридикой выделяется благодаря своему месту в грандиозном заказе: он был написан в 1636 году как часть обширного декоративного цикла для Торре де ла Парада, королевской охотничьей усадьбы короля Филиппа IV Испанского. Рубенс, находясь на пике своей славы, получил задание заполнить дворец мифологическими сценами, и он делегировал многие работы своей мастерской, но обработка и изобретение в этой картине указывают на его собственную руку. Устойчивый интерес к мифу и королевский контекст сделали эту версию особенно выдающейся среди множества, написанных Рубенсом и его кругом. Рубенс выбирает момент рокового взгляда Орфея назад, запечатлевая сердечную боль момента, когда Эвридика, почти на пороге света, навсегда теряется в подземном мире.

Орфей, держа лиру в руках, поворачивается в отчаянной надежде, его лицо выражает смесь тоски и страха, в то время как фигура Эвридики уже начинает исчезать в тени. Яркий контраст между золотым светом верхнего мира и мраком Аида подчеркивает разделение между жизнью и смертью. По сравнению с более сдержанным Николя Пуссеном и его Орфеем и Эвридикой, версия Рубенса пульсирует движением и эмоциями, фигуры закручиваются в вихре драпировок и жестов, что усиливает чувство утраты. Путешествие картины началось в королевской Испании, но ее последующая история менее точно известна; многие работы из Торре де ла Парада были рассеяны или повреждены на протяжении веков, а мифологические полотна Рубенса особенно ценились коллекционерами.

Сегодня Орфей и Эвридика признается ключевым примером позднего мифологического стиля Рубенса, где драма и цвет достигают своего пика. Работа отражает не только вкусы испанского двора, но и увлечение Рубенса классическими историями и его способность переводить их в яркую, непосредственную драму. Хотя точный медиум неясен, энергичная манера письма и богатая палитра являются отличительными чертами зрелого периода Рубенса, обеспечивая ее место среди сокровищ барочной нарративной живописи.