Ни одно другое произведение Артемизии Джентилески не вызвало столько споров о своем сюжете, как Портрет монахини. На протяжении веков ученые ломали головы над личностью модели: является ли она реальной религиозной фигурой, членом семьи Артемизии или просто воображаемой преданной? Отсутствие надписи или герба оставляет этот вопрос открытым, и некоторые даже задавались вопросом, было ли произведение задумано как портрет или скорее как размышление о женской благочестии. Эта неопределенность только подогревает интерес, делая его отправной точкой для обсуждения роли женщин в искусстве и обществе раннего семнадцатого века.

Монахиня сидит в трехчетвертном ракурсе, ее взгляд устойчив и прям, руки сложены на небольшой книге — возможно, на бревиарии или молитвенном пособии. Свет падает на ее платок и привычку, подчеркивая четкие складки льна и мягкий изгиб ее щеки, в то время как фон уходит в теплую тень. Никакого явного повествования нет, но ее выражение — спокойное, настороженное и слегка уставшее — намекает на жизнь, полную дисциплины и внутренней решимости.

В отличие от более театральных религиозных портретов Караваджо, Артемизия здесь выбирает сдержанность: никаких драматических жестов, никаких навязчивых символов, только тихая власть присутствия модели. Эффект интимный и уважительный, приглашая зрителя представить историю этой женщины. Мало что известно о заказе или ранней истории Портрета монахини.

Он, вероятно, датируется временем Артемизии Джентилески в Неаполе, когда она была востребована как для религиозных, так и для светских работ. Отсутствие имени покровителя или документированной истории затрудняет отслеживание пути картины, а ее техника остается неясной из-за последующего перекрашивания и реставрации. Сегодня она является редким примером вовлеченности женщины-художника в тему женской святости в эпоху Барокко и продолжает привлекать внимание своей психологической глубиной и сохраняемыми тайнами.