Никто не знает точно, кто позировал для Портрета художника, но наиболее стойкая версия гласит, что Антони Ван Дейк написал портрет коллеги — возможно, даже друга — в разгар своей славы в Лондоне в 1640 году. Личность модели была утеряна с течением времени, что вызвало столетия спекуляций: некоторые предполагают, что это автопортрет, другие предлагают, что это член занятой мастерской Ван Дейка. Неопределенность темы картины сделала её камнем преткновения в дебатах о художественной идентичности и признании в эпоху Барокко.

Её аура загадки только усилилась, так как ранние инвентаризации и письма не упоминают работу по имени. Модель поворачивается, чтобы встретиться с взглядом зрителя, держа кисть в руке, и останавливается в движении, как будто её прервали внезапные мысли. Свет падает на её лицо и на рифлёный воротник тёмного пальто, подчеркивая интенсивность её выражения и осторожную позу её пальцев. Палитра и малка лежат на столе рядом с ней, неоспоримые инструменты её ремесла, в то время как фон растворяется в тени.

В отличие от более интроспективных автопортретов Рембрандта, художник Ван Дейка выглядит настороженным и ориентированным на внешний мир, что предполагает гордость за свою профессию и приглашает зрителя задуматься о самом акте творчества. Тонкая игра света и непосредственное взаимодействие художника со зрителем превращают простое сходство в размышление о художественных амбициях. Мало что известно о ранней истории Портрета художника. Вероятно, он оставался в частных руках большую часть своей жизни, что было обычным для портретов художников в семнадцатом веке.

Средство картины не зафиксировано, а её происхождение до девятнадцатого века остаётся неясным, хотя к середине 1800-х годов она была атрибутирована Антони Ван Дейку. Сегодня она признана важным примером позднего стиля Ван Дейка, написанным всего за год до его смерти. Эта работа служит свидетельством статуса художника в обществе Барокко и является редким, загадочным взглядом на мир за мольбертом.