Рафаэль создал немногие картины, которые вызывали бы столько спекуляций, как Портрет молодого человека с яблоком. На протяжении веков учёные спорили о том, кто изображён на портрете — некоторые предполагают, что это Франческо Мария делла Ровере, другие выдвигают версию о члене семьи Медичи — но единого мнения так и не возникло. Яблоко, так намеренно удерживаемое, породило ещё больше теорий: является ли оно символом любви, знания или даже тонким намёком на герб сидящего? Портрет стоит на перекрёстке биографии и аллегории, его секреты по-прежнему тщательно охраняются более пятисот лет. Молодой человек с кудрявыми волосами сидит на фоне тёмно-зелёного цвета, его взгляд прямой, а губы сжаты в лёгкой, интимной улыбке.

Яблоко в его руке — это не просто реквизит; оно притягивает взгляд зрителя, вызывая вопросы о его значении. В иконографии Ренессанса яблоки часто символизировали искушение или классические добродетели, но здесь фрукт кажется более личным, возможно, знаком или эмблемой. Чёрная туника сидящего, обрамлённая белым, говорит о элегантности и сдержанности, в то время как мягкое моделирование его черт лица раскрывает раннее мастерство Рафаэля в работе со светом и тенью — качества, которые отличают эту работу от более формальной и психологически напряжённой Портрета Джиневры де Бенчи Леонардо да Винчи. Картина была написана около 1504 года, когда Рафаэль только начинал свой флорентийский период, Портрет молодого человека с яблоком знаменует собой поворотный момент в его подходе к портретной живописи.

Средство исполнения остаётся неопределённым, хотя, вероятно, это масло на панели, что соответствует практикам того времени. Его происхождение запутано: записи свидетельствуют о том, что он когда-то входил в состав частной коллекции в Италии, прежде чем перейти через несколько рук в девятнадцатом веке. Сегодня он находится в Галерее Уффици во Флоренции, где продолжает интриговать посетителей и историков, оставаясь свидетельством emerging гения молодого Рафаэля и неугасимых тайн портретной живописи Ренессанса.