Poche opere di Raffaello hanno suscitato così tante speculazioni come Ritratto di un giovane con una mela. Per secoli, studiosi hanno dibattuto sull'identità del soggetto: alcuni suggeriscono Francesco Maria della Rovere, altri propongono un membro della famiglia Medici; tuttavia, non è emerso alcun consenso. La mela, tenuta in modo così deliberato, ha alimentato ulteriori teorie: è un simbolo d'amore, di conoscenza o addirittura un sottile riferimento allo stemma della famiglia del soggetto? Il ritratto si trova a un crocevia tra biografia e allegoria, i suoi segreti sono ancora gelosamente custoditi dopo più di cinquecento anni. Un giovane con capelli ricci siede davanti a uno sfondo verde scuro, il suo sguardo è diretto, le sue labbra sono premute in un lieve e privato sorriso.

La mela nella sua mano non è semplicemente un oggetto di scena; attira l'attenzione dello spettatore, invitando a domande sul suo significato. Nella iconografia rinascimentale, le mele spesso simboleggiavano tentazione o virtù classiche, ma qui, il frutto sembra più personale, forse un ricordo o un emblema. La tunica nera del soggetto, rifinita di bianco, suggerisce sia eleganza che riservatezza, mentre il morbido modellato dei suoi tratti rivela la precoce maestria di Raffaello nella luce e nell'ombra — qualità che distinguono quest'opera dall'intensità psicologica più formale del Ritratto di Ginevra de’ Benci di Leonardo da Vinci. Dipinto intorno al 1504, quando Raffaello stava appena entrando nel suo periodo fiorentino, Ritratto di un giovane con una mela segna un punto di svolta nel suo approccio al ritratto.

Il medium dell'opera rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tavola, in linea con le pratiche dell'epoca. La sua provenienza è intricata: i documenti suggeriscono che fosse un tempo parte di una collezione privata italiana prima di passare attraverso diverse mani nel XIX secolo. Oggi, si trova nella Galleria degli Uffizi a Firenze, dove continua a intrigare visitatori e storici, fungendo da testimonianza del genio emergente del giovane Raffaello e dei misteri duraturi del ritratto rinascimentale.