Немногие изображения Девы Марии с Младенцем достигли такой интимной непосредственности, как Мадонна с Младенцем (Madonna della Seggiola) — картина, ставшая столь любимой в XIX веке, что её копировали, гравировали и воспроизводили в бесчисленных домах и церквях по всей Европе. Слава картины была такова, что Стендаль, посетив Флоренцию, писал о том, как он был "поражен нежностью в объятиях Мадонны". Происхождение работы остается окутанным тайной: документы о заказе не сохранились, а личность модели — черты которой так живы и современны — долгое время оставалась предметом спекуляций.

Одно можно сказать точно: эта круглая картина, или тондо, выделяется в творчестве Рафаэля своей теплотой и неформальностью. В центре сцены — молодая мать, Дева Мария, сидящая на простой деревянной скамье, её руки защитительно обнимают сына. Младенец Христос, пухлый и беспокойный, прижимается к ней, его взгляд направлен наружу, как будто он осознает свою судьбу. Голова Мадонны покрыта полосатым платком, что добавляет ощущение повседневной жизни, в то время как глубокие синие и красные оттенки её одежды намекают на чистоту и жертву.

Маленькая фигура Святого Иоанна Крестителя, едва видимая на краю, складывает руки в молитве, предвосхищая роли, которые сыграют эти дети. В отличие от иератического спокойствия Мадонн Леонардо, Рафаэль выбирает момент материнской любви, фигуры плотно обняты, их лица почти соприкасаются — композиция, излучающая как интимность, так и человечность. Написанная в период флорентийского творчества Рафаэля, вероятно, около 1513–1514 годов, Мадонна с Младенцем (Madonna della Seggiola) отражает увлечение художника форматом тондо, популярным в эпоху Ренессанса во Флоренции. Её ранняя история неясна, но к XVI веку она уже была известна в коллекции Медичи, а затем попала в собрание Великого герцога Тосканы.

Сегодня картина находится в Палаццо Питти во Флоренции, где продолжает привлекать посетителей своей нежной красотой. Это произведение знаменует собой переломный момент в карьере Рафаэля, когда он перешёл от более формальных Мадонн своих ранних лет к стилю, характеризующемуся теплотой, натурализмом и психологической глубиной.