Когда Рафаэль писал Триумф Галатеи, он работал не на папу или принца, а на богатого банкира Агостино Киджи, который превратил свою виллу на Тибре в игровую площадку для римской элиты. Этот фреска, созданная около 1512 года, была частью грандиозной декоративной схемы в вилле Фарнезина, где Киджи устраивал роскошные пиршества и интеллектуальные собрания. Комната, в которой находится Триумф Галатеи, была посвящена мифологической любви, и говорят, что лица нимф были вдохновлены любовницей Киджи.

Картина быстро стала ориентиром для художников и поэтов, которые восхищались ее сочетанием классической мифологии и ренессансной красоты. Сцена запечатлевает морскую нимфу Галатею на пике ее побега от чудовища циклопа Полифема, который любил ее напрасно. Галатея едет в колеснице из раковины, запряженной дельфинами, окруженная вихрем тритонов и морских нимф. Рафаэль замораживает момент ее триумфа: Галатея смотрит вверх, ее тело скручивается с энергией, которая оживляет всю композицию.

Красная драпировка, развевающаяся за ней, сигнализирует о ее божественности и привлекает взгляд, в то время как купидоны сверху нацеливают свои стрелы, символизируя силу любви. В отличие от Полифема Себастьяно дель Пьомбо, написанного для той же виллы, Галатея Рафаэля полна движения и грации, это праздник идеализированной красоты и гармоничного дизайна. Хотя Триумф Галатеи является фреской и никогда не покидал виллу Фарнезина, его слава быстро распространилась благодаря гравюрам и копиям. Эта картина знаменует собой вершину римского периода Рафаэля, когда он синтезировал уроки древнего искусства и своих современников в новое видение мифологической живописи.

Ученые долго спорили о личности модели для Галатеи, но сам Рафаэль писал: "Я рисую ее с такой красотой, какую имею в виду, но не знаю, существует ли такая в природе." Сегодня фреска остается на месте, свидетельствуя о художественных амбициях Высокого Ренессанса и неугасимой привлекательности классической мифологии.