Когда Питер Пауль Рубенс прибыл в Испанию в 1603 году в качестве молодого посланника и художника, ему была доверена дипломатическая миссия, которая определила его раннюю карьеру. Среди подарков, которые он привез в испанский двор, была серия портретов, включая Портрет молодой женщины, полуфигура, держащей цепь. Считается, что эта картина является одним из самых ранних примеров работ Рубенса в испанских королевских коллекциях, что знаменует его вход в круги власти и вкуса, которые позже определят Барокко по всей Европе.

Личность сидящей женщины остается загадкой, что порождает продолжающиеся научные дебаты: была ли она членом двора, благородной дамой или, возможно, аллегорической фигурой? Молодая женщина на картине встречает взгляд зрителя с сдержанным, почти загадочным выражением, ее правая рука нежно держит тонкую золотую цепь. В языке портретов раннего семнадцатого века такая цепь могла символизировать верность, добродетель или семейную связь — ее значение меняется в зависимости от идентичности сидящей. Мягкое моделирование ее лица и светящаяся кожа характерны для раннего стиля Рубенса, на который повлияли его исследования в Италии.

В отличие от более театральных портретов Караваджо или статной сдержанности Софонисбы Ангиссолы, сидящая Рубенса полна тихой уверенности, ее индивидуальность проявляется через тонкие детали: падение ее волос, блеск ювелирных изделий, нежная игра света на ее чертах. Средство исполнения картины остается неопределенным, хотя масло на панели или холсте было бы типичным для Рубенса в это время. Ее ранняя история не полностью задокументирована, но считается, что она стала частью испанских королевских коллекций вскоре после своего создания, возможно, в качестве дипломатического подарка. На протяжении веков работа была различно атрибутирована, и некоторые ранние ученые ставили под сомнение, была ли она полностью написана рукой Рубенса.

Сегодня она стоит как важный пример его ранней портретной живописи, связывая его формирующие годы в Италии и его последующие триумфы в Антверпене. Картина сейчас находится в частной коллекции, ее аура загадки не уменьшилась с течением времени.