Когда Эдгар Дега писал Портрет Диего Мартелли в 1879 году, он запечатлевал не только друга, но и ключевую фигуру в европейском художественном мире. Мартелли, итальянский критик и сторонник художников Маккьяйоли, в то время находился в Париже, и изображение Дега стало тихой записью перекрестков между французским импрессионизмом и итальянским модернизмом. Портрет примечателен своей необычной композицией: Мартелли изображен в нехарактерной неформальной позе, с вытянутыми ногами, погруженный в размышления — поза, которая вызвала комментарии среди современников Дега за свою откровенность и психологическую глубину. Мартелли сидит, облокотившись на деревянный стул, его тело повернуто от зрителя, голова поддерживается одной рукой, как будто он пойман в момент мечтания.

Комната скромна, рядом разбросаны несколько книг и бумаг, подчеркивающих интеллектуальную жизнь сидящего. Мазки Дега свободны и исследовательски, особенно в изображении волос и бороды Мартелли, что перек呼ает экспериментальный подход импрессионистского круга. В отличие от более формальных, прямых портретов той эпохи — таких как Мане’s Портрет Эмиля Золя — Дега выбирает показать Мартелли в состоянии отдыха, что предполагает как усталость, так и беспокойную энергию человека, глубоко вовлеченного в дебаты своего времени. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но известно, что Дега хранил ее в своей мастерской в течение многих лет, возможно, не желая расставаться с этим интимным образом друга.

В конечном итоге она была приобретена коллекционерами, которые признали ее важность как запись круга художника и интеллектуального кипения конца 19 века в Париже. Сегодня Портрет Диего Мартелли рассматривается как поворотный момент в портретной живописи Дега, отмечая его переход к более неформальным, психологически сложным изображениям. Его место в творчестве художника надежно, оставаясь свидетельством дружбы и художественных обменов, которые сформировали современное искусство.