Ни одно другое сохранившееся произведение Яна ван Эйка не содержит такой личной надписи, как в Портрете Яна де Леува: «Ян де Леув сделал меня 24 октября 1436 года». Эта редкая конкретика, упоминающая как модель, так и дату, разжигала интерес к отношениям между художником и его объектом на протяжении веков. Ян де Леув был золотых дел мастером в Брюгге, и некоторые предполагают, что портрет увековечивает значительное событие в его жизни — возможно, его вступление в гильдию золотых дел мастеров или его брак.

Прямота и детализация картины вызвали споры среди ученых о том, предназначалась ли она для публичного показа или была личным знаком. Модель смотрит на зрителя острым, умным взглядом, губы слегка приоткрыты, как будто она собирается заговорить — момент жизни, замерший во времени. Рука де Леува покоится на кольце, возможно, символизирующем его ремесло или знак обручения, в то время как блестящая цепочка на его шее отзывается на драгоценные предметы, с которыми он работал. Темный, почти монохромный фон подчеркивает его лицо и руки, что является приемом, который ван Эйк использовал для усиления психологического присутствия, как это видно и в его Портрете мужчины (Автопортрет?).

Свет, холодный и точный, выделяет каждый волосок и морщинку, превращая акт взгляда в интимную встречу. Мало что известно о ранней истории картины, но ее сохранность свидетельствует о прочной репутации Яна ван Эйка. В отличие от многих его религиозных заказов, этот портрет, вероятно, был создан для частного покровителя, отражая растущий статус городского среднего класса в Фландрии XV века. Сегодня Портрет Яна де Леува находится в Художественно-историческом музее в Вене, где его отмечают как одно из самых психологически острых изображений Северного Ренессанса.

Это произведение является вехой в карьере ван Эйка, отмечая переход к индивидуальной идентичности и реалистичности, которые будут формировать портретную живопись на протяжении следующих столетий.