Немногие художники осмеливались переосмысливать самого изображаемого монарха в испанской истории, но Эжен Делакруа именно это и сделал с Портретом короля Филиппа IV Испанского. Хотя точные обстоятельства его создания остаются неясными, картина выделяется как редкая французская романтическая интерпретация короля, чаще всего увековеченного Диего Веласкесом. Сам акт того, что француз рисует правителя Габсбургов — чьи армии когда-то осаждали родину Делакруа — был бы немыслим в эпоху короля.

Это пересечение национальных и художественных границ делает портрет любопытным объектом как в испанской, так и во французской истории искусства. Делакруа выбирает представить Филиппа IV не как отдаленного, мраморного монарха традиционного двора, а как живого человека, пойманного в момент саморазмышления. Взгляд короля отвлечен, его поза расслаблена, а его наряд изображен с характерной для Делакруа энергией — мазки кисти, которые, кажется, мерцают жизнью. Смелые красные и глубокие тени напоминают о драме собственных портретов Веласкеса, но палитра Делакруа более насыщенная, а контрасты резче, придавая испанскому королю неожиданную эмоциональную непосредственность.

Там, где Веласкес подчеркивал стойкое достоинство, Филипп Делакруа выглядит более уязвимым, почти неуверенным, что является тонким комментарием о власти и ее бремени. Ранняя история картины окутана тайной; нет современных записей, подтверждающих ее заказ, и она не появляется в основных королевских инвентарях того времени. Некоторые предполагают, что она была написана по памяти или после гравюр испанских оригиналов, возможно, как частное упражнение в мастерской Делакруа. Ее местонахождение на протяжении большей части девятнадцатого века остается неизвестным, пока она не появилась в парижской коллекции в начале двадцатого века.

Сегодня Портрет короля Филиппа IV Испанского признается увлекательным исключением в творчестве Делакруа, работой, которая соединяет миры романтической Франции и Габсбургской Испании и приглашает нас увидеть знакомого монарха глазами иностранца.