Poucos pintores se atreveram a reimaginar o monarca mais pintado da história espanhola, mas Eugène Delacroix fez exatamente isso com seu Retrato do Rei Felipe IV da Espanha. Embora as circunstâncias exatas de sua criação permaneçam obscuras, a pintura se destaca como uma rara interpretação romântica francesa de um rei frequentemente imortalizado por Diego Velázquez. O simples ato de um francês pintar o governante dos Habsburgo—cujas tropas uma vez sitiaram a terra natal de Delacroix—teria sido impensável na época do rei.

Essa travessia de fronteiras nacionais e artísticas torna o retrato uma curiosidade tanto na história da arte espanhola quanto na francesa. Delacroix opta por apresentar Felipe IV não como o distante soberano de rosto de mármore da tradição da corte, mas como um homem vivo capturado em um momento de introspecção. O olhar do rei está desviado, sua postura é relaxada e sua vestimenta é retratada com a energia característica de Delacroix—pinceladas que parecem cintilar com vida. Os vermelhos ousados e as sombras profundas evocam o drama dos próprios retratos de Velázquez, no entanto, a paleta de Delacroix é mais rica, seus contrastes mais agudos, conferindo ao rei espanhol uma imediata emoção inesperada.

Onde Velázquez enfatizava a dignidade estoica, o Felipe de Delacroix é mais vulnerável, quase incerto, um sutil comentário sobre o poder e seus fardos. A história inicial da pintura está envolta em mistério; nenhum registro contemporâneo confirma seu comissionamento, e ela não aparece nos principais inventários reais da época. Alguns sugerem que foi pintada de memória ou após impressões de originais espanhóis, talvez como um exercício privado no estúdio de Delacroix. Seu paradeiro durante grande parte do século XIX permanece desconhecido, até que surgiu em uma coleção parisiense no início do século XX.

Hoje, Retrato do Rei Felipe IV da Espanha é reconhecido como um fascinante atípico na obra de Delacroix, uma obra que une os mundos da França romântica e da Espanha dos Habsburgo, e nos convida a ver um monarca familiar através de olhos estrangeiros.