Wenige Maler haben es gewagt, den am häufigsten gemalten Monarchen der spanischen Geschichte neu zu interpretieren, aber Eugène Delacroix tat genau das mit seinem Porträt von König Philipp IV. von Spanien. Während die genauen Umstände seiner Entstehung unklar bleiben, hebt sich das Gemälde als eine seltene französisch-romantische Interpretation eines Königs hervor, der meist von Diego Velázquez verewigt wurde.

Der bloße Akt eines Franzosen, den Habsburger Herrscher zu malen—dessen Armeen einst Delacroix' Heimat belagerten—wäre zur Zeit des Königs unvorstellbar gewesen. Diese Überschreitung nationaler und künstlerischer Grenzen macht das Porträt zu einer Kuriosität in der spanischen und französischen Kunstgeschichte. Delacroix wählt es, Philipp IV. nicht als den fernen, marmorgesichtigen Souverän der Hoftradition darzustellen, sondern als einen lebendigen Mann, der in einem Moment der Introspektion gefangen ist.

Der Blick des Königs ist abgewandt, seine Haltung entspannt, und seine Kleidung wird mit Delacroix' charakteristischer Energie dargestellt—Pinselstriche, die zu flackern scheinen. Die kräftigen Rottöne und tiefen Schatten erinnern an das Drama von Velázquez'-eigenen Porträts, doch die Palette von Delacroix ist reicher, seine Kontraste schärfer, was dem spanischen König eine unerwartete emotionale Unmittelbarkeit verleiht. Wo Velázquez stoische Würde betonte, ist Delacroix' Philipp verletzlicher, fast unsicher, ein subtiler Kommentar zu Macht und ihren Lasten. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist von Geheimnissen umhüllt; keine zeitgenössischen Aufzeichnungen bestätigen seinen Auftrag, und es erscheint nicht in den großen königlichen Inventaren der Zeit.

Einige schlagen vor, dass es aus dem Gedächtnis oder nach Drucken spanischer Originale gemalt wurde, vielleicht als private Übung in Delacroix' Atelier. Sein Verbleib während eines Großteils des 19. Jahrhunderts bleibt unbekannt, bis es zu Beginn des 20.

Jahrhunderts in einer Pariser Sammlung auftauchte. Heute wird Porträt von König Philipp IV. von Spanien als faszinierender Ausreißer in Delacroix' Werk anerkannt, ein Werk, das die Welten des romantischen Frankreichs und des Habsburger Spaniens verbindet und uns einlädt, einen vertrauten Monarchen durch fremde Augen zu sehen.