Pocos pintores se han atrevido a reimaginar al monarca más pintado de la historia española, pero Eugène Delacroix lo hizo con su Retrato del Rey Felipe IV de España. Aunque las circunstancias exactas de su creación siguen siendo oscuras, la pintura se destaca como una rara interpretación romántica francesa de un rey que a menudo fue inmortalizado por Diego Velázquez. El simple hecho de que un francés pintara al gobernante de los Habsburgo—cuyos ejércitos una vez asediaron la tierra natal de Delacroix—habría sido impensable en la época del rey.

Este cruce de fronteras nacionales y artísticas convierte al retrato en una curiosidad tanto en la historia del arte español como en la francesa. Delacroix elige presentar a Felipe IV no como el distante soberano de rostro de mármol de la tradición cortesana, sino como un hombre vivo atrapado en un momento de introspección. La mirada del rey está apartada, su postura es relajada y su vestimenta está representada con la energía característica de Delacroix—un pincelado que parece parpadear con vida. Los rojos audaces y las sombras profundas evocan el drama de los propios retratos de Velázquez, sin embargo, la paleta de Delacroix es más rica, sus contrastes más agudos, otorgando al rey español una inmediatez emocional inesperada.

Donde Velázquez enfatizaba la dignidad estoica, el Felipe de Delacroix es más vulnerable, casi incierto, un sutil comentario sobre el poder y sus cargas. La historia temprana de la pintura está envuelta en misterio; no hay registros contemporáneos que confirmen su encargo, y no aparece en los principales inventarios reales de la época. Algunos sugieren que fue pintada de memoria o tras impresiones de originales españoles, quizás como un ejercicio privado en el estudio de Delacroix. Su paradero durante gran parte del siglo XIX sigue siendo desconocido, hasta que apareció en una colección parisina a principios del siglo XX.

Hoy, Retrato del Rey Felipe IV de España es reconocido como un fascinante atípico en la obra de Delacroix, una obra que une los mundos de la Francia romántica y la España de los Habsburgo, y nos invita a ver a un monarca familiar a través de ojos extranjeros.