Когда Антони Ван Дейк написал Портрет леди д'Обини и графини Портленд в 1638 году, он находился на пике своей славы как придворный художник короля Карла I Английского. Эта картина примечательна тем, что она объединяет двух самых влиятельных женщин при дворе Стюартов, обе из которых играли ключевые роли в политических и социальных интригах того времени. Леди д'Обини, Кэтрин Говард, была известна своим остроумием и преданностью, в то время как графиня Портленд, Элизабета Бентинк, была доверенным лицом королевы Генриетты Марии.

Их дружба и соперничество стали предметом дворовых сплетен, и картина Ван Дейка запечатлевает этот тонкий баланс в эпоху, когда альянсы могли означать выживание или изгнание. Две женщины расположены рядом, их взгляды направлены наружу, но их тела слегка наклонены друг к другу — жест, который намекает как на солидарность, так и на конкуренцию. Леди д'Обини держит изящный веер, символ статуса и женской грации, в то время как рука графини легонько rests на столе, покрытом богатой тканью, что намекает на ее собственные притязания на власть и богатство. Игра света на их лицах и шелках привлекает внимание к контрасту между сдержанной элегантностью леди д'Обини и более настойчивым присутствием графини.

Этот двойной портрет, в отличие от более ранних, более формальных изображений дам двора, таких как работы Даниэля Майтенса, передает ощущение непосредственности и психологической глубины, приглашая зрителей спекулировать о взаимоотношениях между сидящими. Хотя точные обстоятельства заказа не полностью задокументированы, вероятно, что портрет был предназначен для частной аудитории, возможно, в качестве подарка или заявления о союзе при дворе. После смерти Ван Дейка в 1641 году многие его английские работы были рассеяны во время смятения Гражданской войны; судьба этой картины оставалась неясной на протяжении большей части восемнадцатого века. Она вновь появилась в коллекции Лондона в девятнадцатом веке, приписанная Ван Дейку благодаря своему изысканному мазку и характерному изображению текстиля.

Сегодня Портрет леди д'Обини и графини Портленд является свидетельством способности Ван Дейка запечатлеть как величие, так и тонкие напряжения общества Стюартов.