Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait de Lady d'Aubigny et de la Comtesse de Portland en 1638, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre de la cour du roi Charles Ier d'Angleterre. Ce qui rend ce portrait remarquable, c'est qu'il réunit deux des femmes les plus influentes de la cour des Stuart, toutes deux jouant des rôles clés dans les intrigues politiques et sociales de l'époque. Lady d'Aubigny, Katherine Howard, était célèbre pour son esprit et sa loyauté, tandis qu'Elizabeth Bentinck, Comtesse de Portland, était une confidente de confiance de la reine Henrietta Maria.

Leur amitié et leur rivalité faisaient l'objet de commérages à la cour, et la peinture de van Dyck capture cet équilibre délicat à une époque où les alliances pouvaient signifier survie ou exil. Les deux femmes sont positionnées côte à côte, leurs regards dirigés vers l'extérieur, mais leurs corps subtilement inclinés l'un vers l'autre, un geste qui suggère à la fois solidarité et compétition. Lady d'Aubigny tient un délicat éventail, symbole de statut et de grâce féminine, tandis que la main de la Comtesse repose légèrement sur une table drapée d'un riche tissu, suggérant sa propre revendication d'autorité et de richesse. Le jeu de lumière sur leurs visages et leurs soies attire le regard vers le contraste entre l'élégance réservée de Lady d'Aubigny et la présence plus affirmée de la Comtesse.

Ce portrait double, contrairement aux représentations plus formelles des dames de la cour antérieures, comme celles de Daniel Mytens, offre une sensation d'immédiateté et de profondeur psychologique, invitant les spectateurs à spéculer sur la relation entre les modèles. Bien que les circonstances exactes de la commande ne soient pas entièrement documentées, il est probable que le portrait ait été destiné à un public privé, peut-être comme un cadeau ou une déclaration d'alliance au sein de la cour. Après la mort de van Dyck en 1641, de nombreuses œuvres anglaises ont été dispersées lors des bouleversements de la guerre civile ; le destin de cette peinture reste incertain pendant une grande partie du XVIIIe siècle. Elle a réémergé dans une collection londonienne au XIXe siècle, attribuée à Van Dyck en raison de la finesse de sa touche et de la représentation distinctive des textiles.

Aujourd'hui, Portrait de Lady d'Aubigny et de la Comtesse de Portland se dresse comme un témoignage de la capacité de van Dyck à capturer à la fois la grandeur et les tensions subtiles de la société des Stuart.