Когда Франсиско де Гойя писал Портрет Марии Луизы де Борбона и Валлабриги в 1800 году, он запечатлел женщину, чье существование вызывало беспокойство в испанском дворе. Мария Луиза, дочь морганатического брака инфанта Луиса де Борбона и Марии Терезы де Валлабрига, родилась в своеобразной неопределенности: королевская по крови, но лишенная полного признания из-за не королевского статуса матери. Портрет был заказан в то время, когда судьба семьи менялась — всего за два года до этого Мария Луиза вышла замуж за Мануэля Годоя, могущественного фаворита Карла IV, что вывело ее на политическую арену.

В этой картине Гойя фиксирует не только сходство, но и момент социального преобразования. Молодая Мария Луиза стоит с достоинством, ее взгляд прямой, но сдержанный, она одета в сдержанную элегантность, dictated by her ambiguous rank. Гойя выбирает изобразить ее на пороге взрослой жизни, ее руки нежно держат веер — символ как женственности, так и придворного этикета. Умеренная палитра и мягкое моделирование ее черт контрастируют с более резкими и формальными портретами королевских сидящих, созданными Антоном Рафаэлем Менгсом, подчеркивая напряжение между ее благородным происхождением и статусом аутсайдера.

Свет мягко падает на ее лицо, привлекая внимание зрителя к ее задумчивому выражению, в то время как фон остается нейтральным, сосредоточив все внимание на самой сидящей. Последующая история картины тесно связана с судьбой семьи Борбона и Валлабрига. После завершения портрет оставался в частных руках большую часть девятнадцатого века, переходя из одной семейной коллекции в другую по мере изменения политических ветров в Испании. Только в двадцатом веке работа попала в общественный доступ, в конечном итоге присоединившись к коллекциям Музея Прадо, где она теперь висит среди других портретов испанской аристократии, созданных Гойей.

Эта работа является свидетельством чувствительности Гойи к нюансам статуса и идентичности, написанной в период, когда он все больше становился востребованным как королевской семьей, так и теми, кто находился на ее периферии.