В 1637 году, всего через шесть лет после её рождения, Мария Стюарт (Mary Stuart), единственная дочь короля Англии Карла I (King Charles I) и королевы Генриетты Марии (Queen Henrietta Maria), стала объектом этого портрета, написанного знаменитым придворным художником Антони ван Дейком (Anthony van Dyck). Заказ был не просто вопросом королевской гордости: Мария уже была политической фигурой. Всего годом ранее, в возрасте десяти лет, она была обручена с Вильгельмом II Оранским (William II of Orange), союз был задуман для укрепления альянсов между английским и голландским дворами.

Портрет, вероятно, предназначался как дипломатический жест и заявление о династической гордости, циркулируя среди европейских дворов, чтобы продемонстрировать родословную Стюартов. Ван Дейк запечатлел Марию Стюарт на пороге подросткового возраста, она стоит в формальной, но нежной позе. Её взгляд прямой, а выражение лица серьезное, словно она осознает бремя своего наследия. Жемчуг, свисающий с её корсета, символизирует чистоту и королевский статус, в то время как тонкое кружево и сверкающий шелк говорят о богатстве и вкусе английского двора.

Свет мягко падает на её лицо и руки, традиционные маркеры невинности в портретах Ван Дейка, в то время как темный фон изолирует её, подчеркивая её индивидуальность. В отличие от более живых портретов детей Франсиса Халса (Frans Hals), Ван Дейк выбирает сдержанность, акцентируя внимание на серьезности положения Марии, а не на её молодости. Точная ранняя история этого портрета не полностью задокументирована, но он типичен для английского периода Ван Дейка, когда он писал множество членов королевской семьи в годы, предшествующие английской гражданской войне. Такие произведения, как это, висели в королевских резиденциях или отправлялись за границу в качестве дипломатических подарков.

После короткой и трагической жизни Марии — она умерла от оспы в 29 лет — её образ остался символом надежд и потерь Стюартов. Сегодня картина служит свидетельством способности Ван Дейка объединять политические намерения с психологическим пониманием, и она продолжает изучаться за чуткое изображение принцессы, сформированной течениями европейской власти.