В 1636 году молодая Мэри Вильерс (Mary Villiers), одна из самых обсуждаемых красавиц английского двора, позировала фламандскому художнику Антони ван Дейку (Anthony van Dyck), чьи портреты определяли эпоху Стюартов. Этот портрет был заказан вскоре после замужества Мэри с Чарльзом Хербертом (Charles Herbert), лордом Хербертом из Шерланда, брак был устроен её влиятельной матерью, герцогиней Бекингемской. Картина примечательна не только своей элегантностью, но и временем создания: Мэри было всего шестнадцать, а её муж умер в течение года, оставив её вдовой до достижения совершеннолетия.

Таким образом, портрет запечатлевает мимолетный момент надежды и статуса, затенённый осознанием того, что должно произойти. Мэри стоит с грацией, её взгляд прямой, но мягкий, она одета в сверкающие шелка, которые ловят свет в каждом складке. Жемчуг на её шее и запястьях сигнализирует о её благородном происхождении и недавнем замужестве, в то время как нежная рука, resting на её сердце, может указывать на искренность или, возможно, уязвимость. Использование ван Дейком тёмного, бархатного фона подчеркивает её светлое лицо и руки, что является техникой, которую он предпочитал для своих английских моделей и которая отличает его работы от более формальных и жестких портретов Даниэля Майтенса (Daniel Mytens).

Тонкое взаимодействие света и тени, мягкость её черт и тихая уверенность в её позе говорят о идеалах красоты и добродетели, ценимых при дворе Карла I. После создания, Портрет Мэри Вильерс, леди Херберт из Шерланда оставался в аристократических кругах, переходя через несколько коллекций по мере того, как удача семьи Вильерс колебалась. Принадлежность картины ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря его характерному обращению с тканью и плотью. Сегодня она служит свидетельством влияния ван Дейка на английский портрет, отмечая вершину его карьеры как любимого художника стюартской знати.

Её сохранение предлагает редкий, интимный взгляд на мир двора XVII века и краткое, яркое существование самой Мэри Вильерс.