Когда Питер Пауль Рубенс написал Портрет Матияша Корвинуса в 1614 году, он не просто воскрешал давно ушедшего короля; он отвечал на волну увлечения Ренессансом в Венгрии, охватившую дворы Европы. Реальный Матияш Корвинуc, король Венгрии с 1458 по 1490 год, стал символом просвещенного правления и военной мощи, его образ искали как коллекционеры, так и гуманисты. Версия Рубенса особенно интригует, поскольку ни одного подлинного изображения Корвинуcа не сохранилось — каждый художник, включая Рубенса, полагался на более ранние описания, медали и долю вымысла.

Картина стоит на перекрестке истории и воображения, портрет легенды, чье истинное лицо уже было утеряно временем. Рубенс выбирает показать Матияша Корвинуcа не в бою или на совете, а как правителя на пике его власти, смотрящего прямо на зрителя с холодной, оценивающей уверенностью. Роскошная цепь и медальон короля сигнализируют о его статусе суверена, в то время как меховая мантия и богатые ткани вызывают ассоциации с роскошью его двора в Буде. Свет падает на лицо Корвинуcа, вырезая его черты и придавая им скульптурную солидность, техника, напоминающая княжеские портреты Тициана.

В отличие от более идеализированных изображений ранних художников, Рубенс наполняет своего героя психологическим присутствием — устойчивый взгляд Корвинуcа и слегка приоткрытые губы намекают на интеллект и власть, намекая на ренессансный идеал философа-царя. Точные происхождения Портрета Матияша Корвинуcа остаются неясными, как и его первоначальный покровитель, хотя, вероятно, он был заказан ученым коллекционером или членом круга Габсбургов, стремившимся заявить о родстве с легендарным венгерским монархом. Местонахождение картины в течение большей части ее ранней жизни неизвестно; она появилась в инвентарях только в восемнадцатом веке, к тому времени она уже была приписана Рубенсу. Сегодня она служит свидетельством увлечения Рубенса историей и портретным искусством в его антверпенский период, соединяя северный реализм и итальянскую грандиозность, и предлагая взгляд на то, как в начале семнадцатого века переосмыслялись герои прошлого.