Когда Антони Ван Дейк прибыл в Антверпен в 1627 году, он быстро стал любимым портретистом местной элиты, а его портрет Николаеса ван дер Борхта стал свидетельством этого стремительного восхождения. Ван дер Борхт был не только богатым купцом, но и ключевой фигурой в мощной гильдии тканей Антверпена, которая доминировала в экономической жизни города в начале 17 века. Заказ этого портрета около 1630 года стал знаком как социальных амбиций, так и гражданской гордости, поскольку такие купцы, как ван дер Борхт, стремились увековечить свой статус с помощью кисти самого модного художника того времени.

Слава картины быстро росла; к концу 17 века она уже упоминалась в антверпенских инвентарях как ценное имущество. Ван Дейк запечатлел ван дер Борхта на пике его влияния, остановившись в моменте спокойной уверенности. Прямой взгляд купца и изящная рука, resting на столе, заваленном документами и тяжелой цепью должности, говорят как о его личном богатстве, так и о его общественных обязанностях. Богатые, темные ткани его одежды изображены с мягкостью, контрастирующей с четким блеском золота, что становится визуальным сокращением как процветания, так и гражданского долга.

Свет мягко падает на его лицо, освещая его черты с ощущением непосредственности и интеллекта. В отличие от более театральных поз, предпочитаемых Рубенсом, наставником Ван Дейка, здесь достоинство сидящего человека сдержано, но несомненно, приглашая зрителя задуматься о тихой силе антверпенского купечества. Последующая история Портрета Николаеса ван дер Борхта. Купца Антверпена типична для многих подобных произведений: он переходил из рук частных коллекционеров, иногда был ошибочно атрибутирован или просто указан как "купец от Ван Дейка", пока тщательное архивное исследование в 20 веке не восстановило личность сидящего.

Первоначальное покровительство самого ван дер Борхта отражает растущую тенденцию среди состоятельных горожан заказывать портреты как знаки их социального восхождения, практика, которая повлияет на портретную живопись по всей Европе. Сегодня эта картина признана ключевым примером Ван Дейка антверпенского периода, соединяющим величие придворной портретной живописи и реализм буржуазных портретов, и она остается ярким моментом в любой коллекции, стремящейся понять амбиции и тревоги раннего современного города.