Когда Антони Ван Дейк написал Портрет Филипа Херберта, 4-го графа Пембрука и 1-го графа Монтгомери в 1640 году, он запечатлел не просто дворянина, а человека, находящегося в центре английских придворных интриг. Филип Херберт был любимцем как Якова I, так и Карла I, быстро поднимаясь по служебной лестнице и накапливая титулы и влияние. Его близость к монархии сделала его противоречивой фигурой, вызывая одновременно восхищение и ненависть со стороны сверстников.

Время создания этого портрета имеет решающее значение: он был написан всего за два года до начала английской гражданской войны, замораживая Херберта на пике его власти, прежде чем исторические события обернутся против многих из его класса. Высокий и великолепный, Херберт изображен с тем воздухом командования, который соответствовал его ролям лорда-камергера и придворного. Ван Дейк выбирает момент сдержанной достоинства, когда рука сидящего покоится на бедре, а взгляд направлен наружу, что предполагает как авторитет, так и доступность.

Роскошные ткани и яркое отображение знака Ордена Подвязки говорят о его ранге и королевской благосклонности, в то время как сдержанная палитра и мягкое освещение привлекают внимание зрителя к лицу сидящего, запечатлевая ощущение интроспекции. В отличие от более театральных портретов аристократов Петра Павловича Рубенса, подход Ван Дейка здесь сдержан, сосредоточенный на психологическом присутствии, а не на явном великолепии. Точные детали заказа этого портрета не задокументированы, но его стиль и масштаб предполагают, что он был предназначен для грандиозного интерьера, вероятно, Уилтон-Хауса, резиденции семьи Пембрук.

После смерти Ван Дейка в 1641 году его портреты английской знати стали ценными предметами, и эта картина осталась тесно связанной с семьей Хербертов. На протяжении веков она пережила политические потрясения и изменения вкуса, продолжая оставаться признанным определяющим образом своего сидящего. Сегодня она служит свидетельством преобразующего влияния Ван Дейка на английский портрет, отмечая завершающую фазу его карьеры, когда он принес континентальную утонченность в английский двор.