Когда Питер Пауль Рубенс прибыл в Мадрид в 1628 году в качестве дипломатического посла, ему была предоставлена редкая возможность встретиться с молодым королем Филиппом IV, правившим обширной испанской империей. Именно во время этого визита Рубенс написал портрет монарха — событие, которое стало встречей двух великих дворов и двух художественных миров. Эта встреча была не только вопросом государственной политики: знаменитый фламандский художник также был принят как равный среди испанских живописцев, а его изображение короля установило новый стандарт для королевских портретов в Мадриде. В Портрете Филиппа IV (1605-1665), короля Испании Рубенс запечатлел суверена на пике его власти, но с тонким оттенком интроспекции.

Король стоит в трехчетвертном повороте, его взгляд устойчив, но не жесток, он одет в мрачную черную одежду испанского двора, дополненную блеском Ордена Золотого руна на его груди — символа династической легитимности. Мастерство художника полно энергии, особенно в обработке кружевного воротника и мягком моделировании лица короля, что намекает как на молодость, так и на бремя власти. В отличие от более формальных и отстраненных изображений Диего Веласкеса, портрет Рубенса приближает зрителя, подчеркивая психологическое присутствие, а не жесткую церемониальность. Точная судьба этого портрета после его создания не задокументирована, но известно, что работы Рубенса были высоко ценимы в испанском дворе, влияя на местных художников и коллекционеров.

Эта картина является свидетельством культурного обмена между Фландрией и Испанией в ранний период барокко, когда такие художники, как Рубенс, перемещались между дворами как творцы и дипломаты. Сегодня портрет признается ключевым примером зрелого стиля Рубенса и его способности сочетать величие официального портрета с чувством непосредственности — качеством, которое оставит неизгладимый след в испанской живописи на многие десятилетия вперед.