В возрасте всего двенадцати лет Рануccio Фарнезе позировал Тициану в Риме, и этот портрет предоставляет редкий взгляд на продуманный мир династических амбиций эпохи Ренессанса. Мальчик был четвертым сыном Пьетро Луиджи Фарнезе, герцога Пармы, и внуком папы Павла III — его будущее уже было запланировано могущественными руками. Заказанный в 1541 году, портрет стал частью более широкой кампании по обеспечению влияния семьи Фарнезе как в светской, так и в церковной сферах.

Портрет быстро стал известен как символ юности, вынужденной служить политике, живой шахматной фигурой в играх пап и принцев. Рануccio изображен в трехчетвертном ракурсе, его взгляд устойчив, но отстранен, он одет в роскошный черный бархат с меховой отделкой, тяжелая золотая цепь свисает с его груди. Правая рука мальчика покоится на парапете, пальцы слегка изогнуты, что говорит о напряжении, в то время как левая рука сжимает пару перчаток — символов статуса и тех взрослых обязанностей, которые вскоре лягут на его плечи. Свет мягко падает на его лицо, подчеркивая как его невинность, так и серьезность его роли.

В отличие от холодных портретов детей Медичи Бронзино, Тициан наделяет Рануccio чувством уязвимости; свободная манера письма художника оживляет нежные черты мальчика, заставляя зрителя остро осознавать ребенка под оболочкой власти. После завершения Портрет Рануccio Фарнезе оставался в коллекции Фарнезе на протяжении веков, вызывая восхищение у посетителей их дворцов в Риме и Парме. Путешествие картины отражает судьбу многих сокровищ Фарнезе: она перешла по наследству к Бурбонам Неаполя, пережила смятение наполеоновской Европы и в конечном итоге оказалась в Соединенных Штатах. Сегодня она находится в Национальной галерее искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, что является свидетельством репутации Тициана как выдающегося портретиста своего времени.

Для Тициана эта работа стоит на перекрестке его венецианского и римского периодов, сочетая цветовую яркость его ранних лет с психологическим пониманием, которое определит его поздние портреты.