Ни одна картина Антониса ван Дейка не вызвала столько путаницы, как Портрет Вирджинио Чезарини (1653-1703), по простой причине: модель и дата, кажется, противоречат фактам. На холсте стоит подпись и дата 1622 года, однако в заголовке упоминается мужчина, родившийся только в 1653 году — через тридцать лет после завершения картины. Это несоответствие привело к десятилетиям научных дебатов: является ли заголовок поздней ошибочной атрибуцией или же портрет изображает более раннего члена семьи Чезарини, возможно, знаменитого римского интеллектуала Вирджинио Чезарини (1595–1624)? Каталог Прадо когда-то перечислял его под другим именем, подчеркивая продолжающуюся неопределенность, окружающую как модель, так и тему. Картина изображает молодого человека, позирующего с тихой уверенностью, типичной для ранних генуэзских портретов ван Дейка.

Его правая рука rests на закрытой книге, что сигнализирует о знании и, возможно, о связи с литературным миром, в то время как его прямой взгляд и слегка приоткрытые губы предполагают момент уверенного самовыражения. Богатый темный фон резко выделяет лицо модели и белый кружевной воротник, что является приемом, который ван Дейк часто использовал для усиления психологического присутствия — сравните это с более формальным, отстраненным стилем Рубенса в его придворных портретах. Тонкая игра света на чертах модели и нежный поворот его тела создают ощущение непосредственности, что было новаторским для своего времени. Мало что известно о ранней истории картины, хотя, вероятно, она была заказана в итальянский период ван Дейка, когда он писал множество портретов аристократов и интеллектуалов.

Документированное происхождение начинается только в девятнадцатом веке, когда она попала в испанскую коллекцию под нынешним, возможно, ошибочным названием. Неопределенность в отношении идентичности модели не уменьшила репутацию картины как яркого примера юной гениальности ван Дейка, и сегодня она висит в Музее Прадо, где продолжает вызывать восхищение и спекуляции как у посетителей, так и у ученых.