Барокко эпохи, как Питагор, пропагандирующий вегетарианство Питера Паула Рубенса, созданный в 1624 году, так ярко не переплетает философию и повседневную жизнь. Тематика этой картины редка для величественной живописи: греческий философ, а не святой или король, призывает своих последователей отказаться от мяса. Выбор Рубенса, вероятно, был вдохновлен возрожденным интересом к классической мысли среди его гуманистических покровителей, которые видели в Пифагоре образец разумной сдержанности.

Интеллектуальная тема картины выделяет её на фоне эпохи, более привычной к сценам мученичества или мифической героизации. Рубенс запечатлел момент, когда Пифагор, облаченный в белое, обращается к толпе на пышном, шумном рынке. Фрукты, зерно и овощи переполняют корзины у его ног, в то время как на заднем плане мясной прилавок — с ножами и тушами, явно на виду — стоит как молчаливый контрапункт. Поднятая рука Пифагора и его мягкий взгляд притягивают внимание, приглашая как его слушателей, так и зрителя задуматься о моральной тяжести их выбора.

Свет тепло падает на философа и его продукты, отбрасывая мясо в тень, что является визуальным сигналом добродетели, которую Рубенс ассоциирует с воздержанием. В отличие от более спокойных философов Рафаэля в Афинской школе, сцена Рубенса переполнена, приземистая и полна движения, отражая его веру в убедительную силу драмы. Точная ранняя история Пифагор, пропагандирующий вегетарианство не полностью задокументирована, но, вероятно, она была частью серии философских тем, заказанных для частного кабинета образованного покровителя. Композиция и обработка картины характерны для зрелого периода Рубенса, когда он находился на пике своей славы в Антверпене и создавал работы как для местных коллекционеров, так и для иностранных дворов.

На протяжении веков картина восхищала своим необычным сюжетом и богатой детализацией, пройдя через несколько значительных коллекций, прежде чем попасть в общественный музей. Сегодня она является свидетельством способности Рубенса оживлять даже самые абстрактные идеи с энергией и чувственностью повседневной жизни.