В 1877 году Эдгар Дега представил Репетицию перед балетом в то время, когда Париж был одержим балетом, но немногие художники осмеливались раскрыть его закулисный мир. Дега, очарованный суровостью, скрывающейся за гламуром, провел бесчисленные часы в Парижской опере, рисуя танцовщиц в их самых незащищенных моментах. Его подход был настолько новаторским, что критики и коллеги-художники обсуждали, являются ли его балетные сцены произведениями реализма или чем-то совершенно новым.

Эта тема была настолько важна для Дега, что он неоднократно к ней возвращался, создавая десятки картин, пастелей и эскизов танцовщиц на протяжении своей карьеры. Сцена запечатлевает тихий, почти интимный момент: молодые балерины, некоторые из которых растягиваются, другие же утомленно сутулятся, ждут своей очереди, пока балетмейстер указывает на них своей тростью. Композиция намеренно несимметрична, с диагональю танцовщиц, ведущей взгляд в темные глубины репетиционного зала. Разбросанные пачки, обмякшие позы и видимое напряжение в конечностях девушек намекают на дисциплину и усталость, скрывающиеся за этим зрелищем.

В отличие от отточенных выступлений, увековеченных более ранними художниками, такими как Жан-Батист Карпо, Дега предпочитает задерживаться на обыденном и мимолетном. Свет, фильтрующийся через невидимые окна, подчеркивает мелкий пол и бледные костюмы танцовщиц, акцентируя контраст между тяжелым трудом и мечтательным миром, в котором они живут. Точная ранняя история Репетиции перед балетом не полностью задокументирована, но, вероятно, она прошла через руки парижских коллекционеров, поддерживавших импрессионистское движение. Дега, будучи независимым, редко выставлялся на официальном Салоне, предпочитая общество таких новаторов, как Клод Моне и Пьер-Огюст Ренуар.

На протяжении многих лет эта картина путешествовала по частным коллекциям и крупным выставкам, укрепляя свою репутацию как ключевое произведение в исследовании Дега современной жизни. Сегодня она служит свидетельством его неустанного наблюдения и способности находить красоту в повседневном труде балетной студии.