В середине XVII века Питер Пауль Рубенс обратился к легендарному рождению Рима, теме, которая на протяжении веков привлекала художников, и создал Ромул и Рем — произведение, примечательное своей драматической энергией и местом среди нескольких интерпретаций мифа самим Рубенсом. Картина выделяется тем, что была завершена в поздний период карьеры Рубенса, когда он все чаще возвращался к классическим темам с новой интенсивностью. Хотя точные обстоятельства этого заказа остаются неясными, постоянная популярность истории как в искусстве, так и в политике обеспечила ее резонирование с покровителями, стремившимися связать себя с мифическими истоками Рима. В центре сцены младенцы-близнецы Ромул и Рем уютно устроились под защитой тела матери-волчицы, ее голова повернута настороженно, как будто она охраняет их от невидимых угроз.

Согласно легенде, в 753 году до нашей эры близнецы, оставленные по приказу царя Амулия, были найдены и вскормлены волчицей, прежде чем их обнаружил пастух Фаустул, который, по версии Рубенса, подходит из теней со своей женой. Внимание художника к мускулистым формам и драматическим контрастам света и тьмы усиливает ощущение опасности и судьбы. Напряженная поза волчицы и уязвимость близнецов перекликаются с динамичными композициями Тициана, которого Рубенс восхищался и подражал, особенно в его использовании земляных тонов и энергичной живописи. Точная история Ромул и Рем не полностью задокументирована, но она характерна для мифологических полотен, которые Рубенс создавал для частных коллекционеров и образованных покровителей в период Барокко.

На протяжении веков картина приписывалась различным мастерам из мастерской Рубенса, что является распространенным явлением, учитывая коллективный характер его студии. Сегодня это произведение признается свидетельством увлечения Рубенса мифами и его способности вдохнуть новую жизнь в древние истории, обеспечивая ему место среди сокровищ европейской живописи. Его текущее местоположение не установлено, но оно часто воспроизводится и изучается как яркий пример позднего мифологического стиля Рубенса.