Когда Франсиско де Сурбаран написал Святую Аполлонию в 1637 году, он находился в разгаре замечательной серии портретов одиночных святых, заказанных для монастырей и конвентов Севильи. Эти работы, часто предназначенные для частного поклонения, отмечены интенсивным фокусом и психологическим присутствием. Особенно интригует Святая Аполлония, поскольку, в отличие от многих святых, ее история известна почти исключительно через легенды, а ее иконография — изящная пара щипцов, держащая зуб — стала символом христианского искусства на протяжении веков.

Эта картина является одной из нескольких, созданных Сурбараном в таком формате, но каждая из них уникальна в своей неподвижности и серьезности, и этот конкретный образ стал эмблемой для страдающих от зубной боли, так как Аполлония является их покровительницей. Момент, выбранный Сурбараном, — это момент спокойного принятия: Аполлония стоит одна, ее взгляд устойчив, она держит инструмент своего мученичества. Согласно традиции, Аполлония была диаконисой в Александрии, которая во время антихристианских беспорядков в 249 году нашей эры была подвергнута пыткам, когда ей насильственно вырвали зубы, прежде чем она прыгнула в огонь, чтобы не отречься от своей веры. Аполлония, изображенная Сурбараном, не показана в муках, а в тихом достоинстве, ее руки нежно сжимают щипцы, а ладонь открыта в жесте предложения или принятия.

Сильный и ясный свет изолирует ее на темном фоне, что напоминает технику Караваджо, но пронизано спокойным сдерживанием, характерным для испанского искусства контрреформации. В отличие от драматического смятения Бернини в его скульптурах святых, подход Сурбарана медитативен, приглашая зрителя к тихому размышлению. Конкретный заказ на Святую Аполлонию остается неопределенным, но, вероятно, он был частью серии для религиозного учреждения в Севилье, где Сурбаран был наиболее активен. На протяжении веков многие из этих святых портретов были рассеяны, иногда ошибочно приписаны или приняты за работы его мастерской.

Сегодня Святая Аполлония является свидетельством способности Сурбарана сочетать реализм с духовной интенсивностью и в настоящее время находится в Музее Прадо, где она продолжает вдохновлять как поклонение, так и восхищение своей тихой силой. Эта картина отмечает зрелую фазу карьеры Сурбарана, когда его внимание к одиночным фигурам и сдержанным эмоциям достигло своего пика.