Когда Питер Пауль Рубенс писал Святого Бонавентуру, читающего книгу около 1700 года, он уже был известен своей способностью наделять религиозные темы ощущением живого присутствия. Особенно интригует эта картина тем, как она отражает увлечение художника образованными святыми — Рубенс несколько раз возвращался к теме научного размышления, и версии Бонавентуры встречаются в коллекциях по всей Европе. Хотя точная комиссия на эту работу неизвестна, ее часто обсуждают наряду с известной серией Рубенса «Доктора Церкви», которые были очень востребованы церковными покровителями в начале 17 века. В центре картины находится Святой Бонавентура, францисканский теолог и мистик, пойманный в момент глубокого изучения.

Рубенс выбирает изображать его не в акте проповеди или совершения чудес, а погруженным в страницы объемного тома, его лицо освещено мягким, сфокусированным светом. Францисканский hábito святого, выполненный в земляных коричневых тонах, закрепляет его в смирении, в то время как открытая книга сигнализирует о его роли как Доктора Церкви и направляющего ума средневековой теологии. Тонкая игра света и тени на чертах Бонавентуры напоминает психологическую интенсивность, найденную у Караваджо, хотя прикосновение Рубенса теплее и менее сурово.

Внимание художника к текстурам ткани и пергамента приглашает зрителя задержаться на материальном мире, даже когда объект размышляет о божественном. Точная история этой конкретной картины остается неопределенной, как это часто бывает с работами, приписываемыми плодовитой мастерской Рубенса. Вероятно, она была создана для частного коллекционера или религиозной институции, учитывая популярность таких devotional изображений в барокко. На протяжении веков подобные картины подвергались дебатам о приписываемости, и ученые исследовали мазки кисти и подготовительные рисунки, чтобы отделить руку Рубенса от его помощников.

Сегодня Святой Бонавентура, читающий книгу стоит как свидетельство долговечного влияния Рубенса на религиозное искусство, восхищаясь как своей тихой интенсивностью, так и своей празднованием интеллектуального преданного служения.