Никакая другая тема не вдохновила на такое количество версий, как фигура святого Франциска в медитации или молитве, изображенная Эль Греко — сохранилось как минимум шесть подлинных картин на эту тему, каждая из которых немного отличается, и все они были написаны в Толедо в 1580-х годах. Эта конкретная работа Святой Франциск в молитве является одной из самых ранних, датируемой около 1580 года, и знаменует собой первое устойчивое обращение художника к испанскому мистику. Повторение было не просто вопросом спроса; оно отражало волну францисканского благочестия, охватившую Испанию в то время, когда коллекционеры и религиозные дома стремились получить изображения экстатического общения святого. На этой картине Эль Греко запечатлел святого Франциска в момент глубокой молитвы, он стоит на коленях в пустынном пейзаже, его глаза устремлены к небу.

Грубая коричневая ряса и завязанный пояс из веревки — это явные знаки францисканского смирения, в то время как череп рядом с ним — мemento mori — напоминает зрителю о смертности и надежде на воскресение. Свет драматически падает на лицо и руки святого, изолируя его на фоне угрюмой тьмы, что является техникой, отличающей Эль Греко от более спокойных изображений, таких как Джованни Беллини с его Святым Франциском в пустыне. Здесь вытянутая фигура и мерцающая живопись, кажется, растворяют границу между материальным и духовным, вовлекая зрителя в пылкий внутренний мир святого. Точная причина создания этой работы Святой Франциск в молитве остается неясной, но, вероятно, она была написана для частного покровителя или небольшой часовни, отражая личный характер ее благочестивой темы.

В отличие от многих своих грандиозных алтарных картин, работы Эль Греко о францисканцах часто предназначались для интимного размышления. На протяжении веков это произведение тихо переходило из рук в руки, и его атрибуция Эль Греко никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря его неоспоримому стилю. Сегодня оно служит свидетельством раннего периода Толедо художника, когда он впервые сформировал уникальное видение, которое определит его карьеру.