Когда Святой Григорий Великий, поклоняющийся Мадонне появился на художественном рынке в 1730 году, он сразу же привлек внимание своим необычным акцентом на папском благочестии, а не на более распространенных сценах коронации или вознесения Девы. Темой картины является Папа Григорий I, известный как «Великий», который стоит на коленях перед Мадонной и Ребёнком — это был редкий выбор в эпоху Рубенса, который чаще изображал святых в моменты мученичества или экстаза. Некоторые историки полагают, что работа была заказана религиозным орденом, стремившимся подчеркнуть смирение и благочестие папства в то время, когда католическая церковь вновь утверждала свою власть на фоне протестантских вызовов. Сцена запечатлевает легендарное видение Григория, который, согласно традиции, получил чудесное явление Девы и Ребёнка во время совершения мессы.

Рубенс фиксирует момент, когда Григорий, одетый в роскошные папские одежды, с благоговением смотрит вверх, в то время как Мадонна, восседающая на троне и светящаяся, протягивает руку с нежным благословением. Херувимы парят рядом с ней, их лица полны любопытства, в то время как золотая цепь, которую держит Григорий, символизирует связь между земным и божественным. Драматическая игра света, где Мадонна купается в мягком сиянии, а Григорий находится в тени, усиливает ощущение откровения.

По сравнению с более сентиментальными Мадоннами Мурильо, подход Рубенса театрален, подчеркивая величие и авторитет Церкви. Физическая история этой картины остается несколько неясной; хотя она приписывается Питеру Паулю Рубенсу, некоторые ученые ставят под сомнение ее авторство, отмечая различия в технике по сравнению с его атрибутированными работами. Ее происхождение до 19 века неясно, хотя записи предполагают, что она прошла через несколько частных коллекций во Фландрии, прежде чем попасть в публичную сферу. Сегодня картина находится в крупном европейском музее, где она служит свидетельством неугасимого очарования барочной религиозной живописи и сложного наследия мастерской Рубенса.

Будь то полностью написанная мастером или с помощью его студии, она продолжает вызывать споры и восхищение среди посетителей и ученых.