Летом 1624 года, когда чума опустошала Палермо, надежды города обратились к молодому фламандскому художнику: Антонию ван Дейку, который только что прибыл и находился в карантине. На удивительном пересечении искусства и кризиса ван Дейк создал несколько изображений вновь открытой покровительницы города, святой Розалии, надеясь, что её заступничество сможет спасти людей. Святая Розалия говорит от имени города Палермо — одно из этих настоятельных, преданных произведений, созданное в то время, когда сам ван Дейк был заперт из-за эпидемии.

Непосредственная популярность картины была такова, что ван Дейк создал несколько версий, каждая из которых предназначалась для вдохновения веры и утешения в самые тёмные часы города. В центре сцены святая Розалия предстает в сияющей изоляции, её взгляд устремлён к небесам, руки сложены в молитве за Палермо внизу. Ван Дейк выбирает момент её чудесного вмешательства: по легенде, Розалия, отшельница, чьи кости только что были обнаружены на Монте-Пеллегрино, явилась верующим и пообещала избавление от чумы. Текущие волосы святой и простое платье сигнализируют о её смирении, в то время как венец из роз и каменная пещера напоминают о её жизни в одиночестве.

Слабый вид Палермо, окутанного туманом, закрепляет мольбу картины о защите. В отличие от святых Караваджо, которые часто кажутся приземлёнными и тревожными, Розалия ван Дейка пронизана золотым, надеждой светом, соединяющим страдания города с обещанием божественной милости. Точная судьба этой конкретной версии неясна, так как картины ван Дейка о Палермо быстро распространились среди церквей и частных коллекций после эпидемии. Ясно одно: эти произведения стали поворотным моментом в итальянский период ван Дейка, сочетая драму барокко с новой нежностью, которая сформирует его последующие портреты.

Сегодня Святая Розалия говорит от имени города Палермо является как историческим документом, так и свидетельством силы искусства в кризисные времена, её истоки коренятся в отчаянных молитвах города и ответе художника на катастрофу.