В последний год своей жизни Рембрандт ван Рейн изобразил себя в образе древнегреческого художника Зевксиса, пойманного в момент смеха. Этот автопортрет выделяется не только своим юмором, но и временем создания: Рембрандт, столкнувшийся с банкротством и личными потерями, выбрал воплотить фигуру, известную тем, что умерла от смеха над своим искусством. Ни один другой автопортрет Рембрандта так открыто не обращается к абсурду, что побуждает ученых обсуждать, было ли это жестом неповиновения, иронии или принятия перед лицом смертности. История, которую выбирает Рембрандт, — это история Зевксиса, известного в древности тем, что рисовал такие правдоподобные виноградные гроздья, что птицы пытались их клевать, и который, согласно легенде, умер от смеха, рисуя старую женщину, заказанную в качестве модели для Афродиты.

Здесь глаза Рембрандта прищурены, а рот растянут в широкой улыбке, его морщинистое лицо полно веселья. Игра света на его чертах подчеркивает глубокие линии возраста, в то время как его рука, держащая кисть, poised, как будто в середине жеста. В отличие от более серьезных автопортретов Артемизии Джентилески, подход Рембрандта является самоироничным и театральным, приглашая зрителей разделить шутку и, возможно, задуматься о глупости художественных амбиций. Точная история создания Автопортрет Зевксиса, смеющегося остается неясной, как и его первоначальный покровитель — если таковой вообще существовал.

Многие поздние автопортреты Рембрандта оставались в его мастерской на момент его смерти в 1669 году, циркулируя по коллекциям Амстердама, прежде чем попасть в общественные руки. Сегодня картина находится в Музее Вальрафа-Рихарца в Кельне. Это одна из последних в длинной линии автопортретов, и ее комический, незащищенный тон отмечает отход от интроспективной серьезности его ранних работ.

Эта картина служит свидетельством готовности Рембрандта столкнуться как с собственным искусством, так и с человечностью с остроумием и откровенностью, даже в конце своей жизни.