Когда Эдуард Мане написал Автопортрет с палитрой в 1879 году, он нарушил традицию, представив себя не как джентльмена или мыслителя, а как работающего художника. Это был единственный автопортрет, который Мане выставлял при жизни, и он вызвал бурю обсуждений на салоне 1880 года своей смелостью: вот противоречивый лидер импрессионистов, с кистью в руке, обращающийся к зрителю с инструментами своего ремесла. Эта картина стала декларацией идентичности в то время, когда Мане подвергался нападкам критиков и был отмечен новой волной поклонников. Художник смотрит на нас прямо, палитра и кисти уверенно держатся в его левой руке, а его темный костюм и шляпа резко контрастируют с ярким фоном.

Выбор Мане изобразить себя в процессе рисования, а не как завершенную, позирующую фигуру, сигнализирует о новой эпохе для образа художника — той, которая соответствует откровенному, непосредственному видению импрессионистов. Свободные, энергичные мазки на жакете и лице еще больше подчеркивают акт творения. В отличие от интроспективных автопортретов Рембрандта, версия Мане является настойчивой и публичной, заявлением профессиональной гордости, а не частной рефлексией. История Автопортрета с палитрой тесно связана с поздним периодом карьеры Мане, когда он искал признания в официальном мире искусства, поддерживая при этом авангард.

Картина оставалась в мастерской художника до его смерти в 1883 году, после чего она перешла к его вдове, Сюзанне Мане. Позже она была приобретена музеем Орсе в Париже, где она сегодня висит как важный символ наследия Мане и меняющейся роли художника в современном обществе. Откровенность и непосредственность этой работы продолжают влиять на то, как художники видят себя — и как мы видим их.