Никто не знает точно, какой медиум использовал Джотто ди Бондоне для Головы пастуха, что является редкой неопределенностью для такой ключевой фигуры ранней итальянской живописи. Это небольшое произведение, созданное около 1315 года, долгое время fascinировало ученых, поскольку оно является одним из немногих сохранившихся фрагментов, которые, как считается, происходят из утерянного цикла фресок, возможно, связанного с известной капеллой Скровеньи в Падуе. Само сохранение этого фрагмента является замечательным, так как большинство фресок этого периода были утеряны из-за времени, войны или ремонта.

Его анонимность — ни грандиозной сцены, ни нимба — заставила некоторых предположить, что это могло быть исследование, подготовительная работа или даже произведение, спасенное от разрушения. Изображение запечатлевает пастуха в профиль, его изможденное лицо обращено к чему-то невидимому, глаза широко раскрыты от бдительности. Это не идеализированный пастух позднего Ренессанса, а реальная, внимательная фигура, возможно, слушающая ангельское провозглашение о рождении Христа, как это описано в Евангелии от Луки. Грубая борода, простая шапка и прямой взгляд указывают на революционный интерес Джотто к человеческим эмоциям и индивидуальности.

В отличие от стилизованных фигур Чимабуэ, пастух Джотто приземленный, его черты отмечены жизнью и трудом. Нежное моделирование плоти и тонкая игра света на щеках и лбу сигнализируют о новой эпохе в западном искусстве, где обычные люди могли стать носителями священных новостей. Путешествие Головы пастуха как объекта окутано таким же количеством тайн, как и его оригинальный контекст. Его атрибуция Джотто ди Бондоне обсуждается, некоторые ученые предполагают, что это может быть работа близкого последователя или помощника, хотя выразительный реализм сильно поддерживает руку Джотто.

Фрагмент прошел через частные коллекции и был признан значимым только в двадцатом веке. Сегодня он служит свидетельством хрупкости и стойкости живописи раннего четырнадцатого века, предлагая редкий, интимный взгляд на мир Джотто и рассвет Итальянского Ренессанса.