В 1632 году Антони Ван Дейк был вызван в английский двор королем Карлом I, который стремился соперничать с величием континентальных монархов через искусство. Желание короля создать династический образ привело к серии семейных портретов, среди которых Эскиз Карла I и королевы Генриетты Марии с их двумя старшими детьми, принцем Чарльзом и принцессой Мэри. Этот эскиз особенно примечателен как первое зафиксированное изображение королевской семьи вместе, отмечая момент, когда Ван Дейк формировал саму иконографию монархии Стюартов.

Интимность и неформальность композиции контрастируют с жесткими государственными портретами, типичными для того времени, намекая на близкие отношения художника с его королевскими покровителями. Ван Дейк запечатлевает королевскую семью в моменте сдержанной любви: Карл I стоит рядом с королевой Генриеттой Марией, их руки почти соприкасаются, в то время как принц Чарльз и принцесса Мэри группируются рядом с матерью. Спокойный взгляд короля и нежный жест королевы в сторону детей создают ощущение единства и легитимности, что жизненно важно для династии, часто подвергающейся политическому напряжению. Свободные, иск searching линии эскиза предполагают спонтанность, как будто Ван Дейк ловит семью на частной репетиции перед официальной позой.

Расположение детей — принц Чарльз немного впереди, Мэри прижалась к матери — сигнализирует о линии наследования и важности семейной преемственности. В отличие от грандиозных, театрализованных королевских портретов Рубенса, подход Ван Дейка более тихий, сосредоточенный на личной связи, а не на пышности. Точный медиум этого эскиза остается неясным, хотя, вероятно, это масло на панели или холсте, что типично для подготовительных работ Ван Дейка. В отличие от завершенных государственных портретов, которые последовали за ним, этот эскиз, вероятно, никогда не предназначался для публичного показа, а служил скорее исследованием для более крупных композиций, которые сейчас утеряны или рассеяны.

Со временем такие эскизы стали ценными за их понимание рабочего метода Ван Дейка и его ключевой роли в формировании английского портретного искусства. Сегодня Эскиз Карла I и королевы Генриетты Марии с их двумя старшими детьми остается редким окном в творческий процесс художника на пике его влияния в английском дворе и продолжает обогащать наше понимание создания образов Стюартов.