В конце XVI века Эль Греко написал как минимум пять версий Святого Франциска, поклоняющегося распятию, что свидетельствует как о популярности образа святого в Испании, так и о собственном увлечении художника этой темой. Это повторное обращение было не только коммерческим; духовная интенсивность Эль Греко нашла естественное соответствие в фигуре Святого Франциска, чьи мистические переживания были широко почитаемы. Увеличение числа этих работ — каждая из которых немного отличается — привело ученых к спорам о том, какая из них, если таковая имеется, является оригиналом, а какие были написаны для покровителей францисканцев в Толедо.

Даже сегодня точная история заказа этой конкретной версии остается неопределенной. В центре картины Святой Франциск стоит на коленях перед простым деревянным распятием, его руки сложены в молитве, а взгляд устремлен вверх в восторженном благоговении. Момент, который выбрал Эль Греко, — это момент личного экстаза: Франциск, облаченный в грубую коричневую рясу, находится между землей и небом, свет драматически падает на его лицо и руки, оставляя фон в тени. Череп рядом с ним напоминает о смертности, в то время как веревочный пояс с тремя узлами символизирует обеты бедности, целомудрия и послушания францисканцев.

В отличие от более спокойных интерпретаций таких художников, как Сурбаран, вытянутые формы и мерцающая техника Эль Греко создают ощущение духовного беспокойства, заставляя встречу святого с божественным казаться настоятельной и непосредственной. Точный путь этой картины через века неясен, как это часто бывает с небольшими религиозными произведениями Эль Греко. Она, вероятно, проходила через руки частных коллекционеров, ценивших ее за интенсивную духовность и неповторимый стиль художника. Сегодня она является ключевым примером позднего периода Эль Греко, когда его фигуры становились все более выразительными, а палитра — более яркой.

Текущее местонахождение картины не всегда четко установлено в литературе, но ее репутация сохраняется как опорная точка для понимания как видения художника, так и горячей католической набожности поздней Испании XVI века.