Когда папа Сикст III в 1447 году поручил украшение капеллы Святого Лаврентия в базилике Сан Лоренцо фуори ле Мура, он обратился к Фра Анджелику, доминиканскому монахе-художнику, известному своими светлыми фресками. Это произведение, Святой Лаврентий, раздающий милостыню, является частью этого амбициозного цикла, созданного во время пребывания художника в Риме. Заказ был не просто художественным проектом, но и заявлением папской власти и благотворительности, связывая настоящее Церкви с примером ее ранних мучеников.

Фрески, включая эту сцену, предназначались для вдохновения как духовенства, так и паломников, прославляя добродетели милосердия и жертвы. В центре композиции Фра Анджелику выбирает момент, когда Лаврентий, молодой диакон Рима, раздает богатства Церкви бедным 9 августа 258 года, незадолго до своей мученической смерти. Лаврентий стоит, окруженный нимбом и спокойный, его правая рука протянута в жесте благословения и дарения, в то время как нуждающиеся собираются вокруг него — некоторые из них инвалиды, некоторые пожилые, все изображены с индивидуальным вниманием. Золотая цепь, которую держит Лаврентий, не просто украшение: она символизирует сокровища Церкви, которые он знаменитым образом объявил самими бедными.

Архитектура за его спиной с классическими арками и мягким светом помещает событие в вечный Рим, отзываясь на ясность и порядок, найденные в фресках Мазаччо во Флоренции, но пронизанная характерным спокойствием и нежными цветами Фра Анджелику. Первоначальная обстановка фрески была утрачена, когда капелла была разрушена в 19 веке, но фрагменты, включая Святой Лаврентий, раздающий милостыню, были спасены и сейчас хранятся в Ватиканских музеях. Это произведение является свидетельством римского периода Фра Анджелику, времени, когда он находился на пике своих сил и служил папству. Хотя средство не зафиксировано однозначно, сохранившиеся фрагменты показывают его тонкое обращение как с фигурой, так и с нарративом.

Сегодня картина ценится не только за свою красоту, но и как редкое свидетельство пересечения искусства, веры и политики в середине 15 века в Риме.